Помочь сайту
Поздравления
Там, где поют деревья - Глава 14
13 мая 2024 -
Вера Голубкова
Глава 14
в которой говорится о том, чем закончилась история благородной Вианы де Рокагрис
в которой говорится о том, чем закончилась история благородной Вианы де Рокагрис
Виана проплакала всю ночь и бОльшую часть следующего дня.
Тюремщики считали, что она оплакивает свою жестокую судьбу, которая ожидает ее на закате солнца, но Виана плакала по Ури, по пережитым вместе с ним минутам и по тем, что они уже не смогут разделить. Временами, опомнившись, девушка начинала искать способ побега из темницы, но понимала, что это бесполезно. Тяжелая, прочная дверь была накрепко заперта. Крошечное окошко, через которое просачивался луч света, находилось слишком высоко и вдобавок было настолько маленьким, что пролезть в него было невозможно. В стенах не было ни малейшей трещинки, ни расшатанных плит, а потолком служил цельный камень.
Отсюда не сбежать. Заточение разбойников в королевских подземельях Нормонта было навсегда, иначе сказки, придуманные ею в детстве вместе Белисией, не имели бы счастливого конца.
Когда дикари пришли за Вианой, чтобы вести ее на казнь, она уже смирилась со своей судьбой. Отчасти девушке даже стало легче, теперь можно было прекратить борьбу. Она устала постоянно плыть против течения. Вот только Ури было безмерно жаль. Пока Виану вели к месту казни, она думала, что больше всего хотела бы в эти минуты знать, что с ним все будет хорошо, что кто-нибудь вырвет его из лап Арака и вернет обратно в лес. Ей была ненавистна мысль, что она умрет, так и не сумев ему помочь. По сути, она не только не помогла Ури спасти его народ, но и невольно выдала его врагам.
Поднимаясь на эшафот, Виана окинула взглядом собравшуюся на площади огромную толпу, ища кого-нибудь из друзей, чтобы крикнуть ему: “Спаси Ури!”, выразив тем самым свою последнюю волю. Она не заметила ни одного знакомого лица, но удивилась, увидев людское сострадание и сочувствие. Многие женщины плакали, а кое-кто хотел выразить свою поддержку. В воздухе висело напряжение. На дикарей, и особенно на палача, стоявшего со своим топором в ожидании казни у плахи, люди бросали откровенно враждебные взгляды.
“Они за меня, – внезапно поняла Виана, чувствуя в душе необычное тепло. – Они оплакивают мою гибель, ценят меня, а это значит… что они меня знают? Знают, кто я такая?”
Виана поискала взглядом Арака, желая понять, обескуражен он этим или разозлился, но ни его, ни колдуна на площади не было. Виана сочла это способом показать людям, что для Арака мятежная девчонка – ничтожество, не заслуживающее его внимания. Ее даже врагом считать нельзя – обычная преступница, ни больше ни меньше, было бы из-за кого королю тревожиться.
А еще этим самым Арак говорил ей: все, что она делала, было напрасным.
Виане снова захотелось плакать, и она яростно стиснула зубы. Ни за что нельзя дрогнуть именно сейчас, даже если Арак нанес ей последний удар, на который она не рассчитывала. Девушка пошатнулась, когда ее ставили на колени, и едва не ударилась лицом о плаху. Палач положил ее голову на колоду и взял в руки топор.
“Все кончено, – удрученно подумала Виана. – Мама, папа, Волк… Ури… мне очень жаль, простите…”
- Да здравствует Виана де Рокагрис! – вдруг зычно выкрикнул кто-то из толпы.
- Да здравствует!.. Да здравствует! – хором подхватило множество голосов.
Виана открыла глаза, подумав, что в данных обстоятельствах этот клич не имеет особого смысла, но увидела разъяренную толпу, словно зрители не хотели мириться с тем, что их героиня погибнет у них на глазах. Неожиданно из первых рядов вылетело тухлое яйцо; Виана не разглядела, куда оно угодило, но услышала треск скорлупы и последовавшие за этим проклятия палача. И тут же нормонцы принялись забрасывать тухлыми яйцами стоявших на эшафоте дикарей. Одно из яиц едва не попало в Виану, но это ее не огорчило. Она мысленно улыбнулась, пожалев, что здесь нет Арака. Она с удовольствием посмотрела бы, что бы он делал под градом вонючих яиц. Рыча от возмущения, дикари пытались сдерживать толпу. Палач попытался восстановить утраченное достоинство и снова взялся за топор, не обращая внимания на взбунтововшихся горожан.
В эту минуту нечто смертельно быстрое и точное подлетело к нему.
Дикари слишком поздно заметили, что это было не яйцо. Палач не успел даже вскрикнуть. Его глаза широко раскрылись от изумления, а рукотка топора выскользнула из пальцев. Поникнув головой, дикарь бессмысленно таращился на торчавшую из груди стрелу, а затем мешком рухнул на Виану.
Девушка подавила стон. Она не понимала, что происходит, потому что, стоя на коленях и положив голову на плаху, мало что могла увидеть. Первым делом ей хотелость избавиться от свалившейся на нее тяжести.
Растерявшиеся стражники не могли ей помешать; они изо всех сил пытались одновременно сдерживать толпу и понять, почему повалился наземь палач.
Просвистевшие в воздухе стрелы разили дикарей одного за другим, и наблюдавшая за казнью толпа в один голос воскликнула:
- Да здравствует Виана де Рокагрис!
Выхватывая спрятанные под одеждой палки, дубинки и ножи, люди бросились к эшафоту и накинулись на немногих оставшихся в живых дикарей.
Виане удалось сбросить с себя безжизненное тело палача, и она растерянно смотрела на торчавшую из его груди стрелу, по-прежнему ничего не понимая. Кто-то толкнул ее в сторону, прямо в середину толпы, и девушка почувствовала, как ее крепко схватили за руку.
- Нет! – попыталась вырваться Виана.
- Так спасать тебя или нет? – произнес тогда хорошо знакомый голос.
- Волк?
- Поблагодаришь потом, малышка. Уходим из этого гнездовья дикарей.
- А как же Ури? – растерянно спросила она.
- Черт возьми, Виана, неужели даже в такой момент ты не можешь захлопнуть рот? – раздраженно буркнул Волк.
Виана не успела ответить, потому что Волк потащил ее прочь от эшафота. Толпа расступилась, давая им пройти, а затем снова сомкнулась, прикрывая беглецов, пока они не скрылись в тихом переулке, находившемся далеко от площади. Виана остановилась, чтобы немного отдышаться.
- Что ты здесь делаешь, Волк? – оторопело спросила она.
- Снова спасаю тебя, что же еще. И, кстати, не нужно благодарностей.
- Нет-нет… в смысле, я тебе, конечно, очень благодарна… просто я не ждала тебя. Как ты смог прийти так быстро? Дорея сказала, что ты ушел из лагеря почти две недели назад. Как Айрик сумел тебя догнать?
- Айрик? – переспросил Волк. – Я не видел мальчишку с тех пор, как он напрочь отказался уходить и остался ждать тебя в лесу. К большому облегчению матери, надо заметить. Слишком часто он попадал в передряги. Из-за тебя, между прочим.
Виана покраснела.
- Я вовсе не хотела… – начала девушка и осеклась, связав концы с концами. – Постой… Если Айрик не передал тебе мое сообщение, а ты пришел сюда…
- Какое сообщение?
Виана глубоко вдохнула, стараясь собраться с мыслями. Слишком многое нужно было рассказать разом. Вдобавок Айрик увез с собой фляжку с волшебным соком, служившую подтверждением ее слов.
- Я узнала кое-что о дикарях, – осторожно начала она. – Я была в Дремучем Лесу вместе с Ури и видела их. Они тоже были там… дикари заполучили некое тайное оружие, которое даст им неоспоримое преимущество в войне… даже если нас поддержат короли с юга.
- Что еще за оружие?
Виана покраснела пуще прежнего.
- Я не знаю точно, – уклончиво ответила она, – но, по-моему, Арак собрал здесь все свои войска, чтобы поделиться тайной с ними.
Девушка ожидала, что Волк скажет что-нибудь язвительное, но, к ее удивлению, он думал, хмуро сдвинув брови.
- Я слышал, – помолчав немного, мрачно начал он, – что сегодня вечером Арак созвал вождей всех племен на большую пирушку. Возможно, это какой-то дикарский обычай, чтобы вожди пили допьяна за победу. В последние дни они только и делали, что с утра до ночи телегами свозили в замок бочки, и это еще не все. Что-то тут не то, потому что, насколько мне известно, ночью в замке не будет ни рабов, ни слуг, ни даже женщин. Только Арак и вожди дикарей. Это не понравилось мне с самого начала.
Виана почувствовала нарастающую тревогу.
- Нужно срочно пробраться в замок, – сказала она. – Ури в плену. Может, нам удастся спасти его, пока Арак с вождями будет пьянствовать.
- Сколько раз тебе повторять? – взорвался Волк. – Ты больше не в отряде. Держись подальше от мятежа. Я несколько дней планировал это нападение, а ты… постой-ка… – осекся он на полуслове. – Ты что-то говорила об этом неотесанном юнце, таскающемся за тобой повсюду? Зачем он понадобился дикарям?
- Ты пойдешь в замок? – в свою очередь спросила Виана. – Как ты мог планировать нападение несколько дней, если мы пришли только вчера?
Оба разом замолчали и сконфуженно переглянулись.
- С чего ты взяла, что всё крутится вокруг тебя и твоего дикого юнца? – проворчал Волк.
- Я… – Виана умолкла, услышав громкие голоса, доносившиеся с центральной улицы.
- Тебя ищут, – процедил Волк сквозь зубы. – Уходим.
Волк снова тащил Виану по улочкам города, пока они не добрались до какого-то подвала на самой окраине, где их ждал Гаррид и еще несколько мужчин.
- Виана, рад видеть, что спасение прошло успешно, – Гаррид улыбнулся.
- Что вы все здесь делаете, и откуда узнали, что меня будут казнить? – недоумевала Виана.
- Глашатаи раструбили об этом на все четыре стороны, – ответил Волк. – Понятно, Арак хотел, чтобы все узнали, что он, наконец-то, поймал назойливую лесную девчонку. А мы находились здесь по другому делу. Надеюсь, эта заварушка не насторожит дикарей и не спутает планы. Предполагалось, что мы здесь будем тайно, – Волк исподлобья сердито глянул на Виану.
- Прости, – Виана пристыженно опустила голову. – Я тоже должна была находиться здесь тайно, но по дороге мы столкнулись с колдуном, и он узнал Ури, – голос девушки сорвался. Казалось, весь мир вокруг нее вдруг рухнул. Напряжение последних часов сменилось глубокой усталостью. Дрожа всем телом, она уткнулась лицом в ладони. Виане снова хотелось плакать, и она с трудом сдерживала слезы.
- Ладно, – Волк нарочно отвернулся от девушки и посмотрел на мужчин. – Чем все закончилось на площади?
- Толпа вовремя разошлась, – ответил Гаррид. – Обошлось парочкой расквашенных носов, подбитым глазом и вывихом руки. Мы уже предупредили участников потасовки, чтобы они на несколько дней ушли из города на всякий случай, если дикарям вдруг приспичит отомстить.
- Сдается мне, их больше волнуют сегодняшние ночные посиделки, – усмехнулся другой повстанец. – Кроме того, Арак не может показать народу, как он обескуражен побегом Вианы, ведь он из кожи вон лезет, делая вид, что она лишь никчемная соплячка, а не настоящая угроза.
- Настоящая угроза? – недоверчиво пробормотала Виана.
- Ты несколько раз бросала ему вызов, к тому же ты еще и женщина, – ответил Волк. – Конечно, ощутимого вреда ты ему не нанесла, но для народа ты – символ сопротивления дикарям. Люди восхищаются твоей отвагой и дерзостью. Понятно, от простых людей нельзя ожидать понимания воинской стратегии, – добавил он с презрением, – их может восхитить что угодно.
- Ты хочешь сказать, если я подниму восстание, люди пойдут за мной? – быстро сообразила Виана.
- Может и так, – признал Волк, – только это будет резня. Перестань глупить, Виана. Я дал слово твоему отцу, что позабочусь о тебе и не позволю, чтобы ты снова оказалась в беде.
Виана мысленно улыбнулась. В их последнюю встречу Волк ясно дал понять, что больше не собирается держать свое слово, но время, кажется, смягчило его гнев.
- И все же я кое-что не понимаю, – от греха подальше Виана сменила тему. – Дорея сказала, что вы пошли на юг, чтобы ждать войско Арака на другой стороне Холодных Камней. Тогда что вы делаете здесь?
- Мы пришли, чтобы спасти одну даму, – гордо ответил Гаррид, а Волк метнул в него убийственный взгляд.
- Даму? – переспросила Виана.
- Речь не о тебе, – поспешно уточнил Волк. – Сегодняшнюю стычку мы не замышляли. На самом деле…
- Мы пришли, чтобы спасти из лап короля Арака Аналису де Бельросаль, – закончил за товарища Гаррид, не поняв, что тот вовсе не собирался делиться планами с Вианой.
- Девочку, на которой женился Арак, – прошептала Виана, мигом все поняв, – новую королеву Нортии. Сразу после свадьбы вы бросили ее на произвол судьбы. Почему же хотите спасти теперь, когда прошло столько времени?
Гаррид выглядел несколько смущенным.
- Послушай, Виана… – ледяным тоном начал Волк.
- И почему ее, а не меня или Белисию? – яростно выкрикнула Виана, все больше распаляясь. – Потому что она королевских кровей, верно? Или хотите утереть нос Араку? А как же остальные нортийские девушки, которые каждую ночь должны делить постель с мужьями-дикарями? Почему вы не подумали о них?
- Довольно, Виана! – гневно воскликнул Волк. – За вас мы сражались на войне, бились до смерти, чтобы лапы дикарей не коснулись вас. Многие рыцари и простые солдаты гибли, в то время как дамы вышивали и играли на лютне, сидя в замке, под надежной защитой его стен.
- Не наша вина, что мужчины заставляют нас заниматься ерундой, отстранив от важных дел, – защищалась Виана.
- Как ты думаешь, почему я настаивал на том, чтобы ты училась сражаться? Если я правильно помню, это тебя оскорбило, ты считала борьбу неподобающим занятием для девушки.
- Так меня учили, – Виана залилась краской.
- Ладно, – устало вздохнул Волк, – полагаю, одного спасения тебе мало, так что вечером мы отправимся в замок спасать молодую королеву. Ты пойдешь со мной, – сказал он и, немного помолчав, добавил: – Попытаемся найти и твоего дикого юнца.
- Правда? – сердце Вианы радостно забилось.
- Если этого не сделать, ты, безусловно, отправишься за нами и все погубишь, – ответил Волк.
Виана открыла рот, чтобы возразить, но в последнюю минуту решила промолчать. Если Волка рассердить, он может изменить решение и не позволит пойти с ним. А жизнь Ури зависела от этой вылазки.
***
Вскоре они отправились в путь. Виана едва успела наскоро перекусить и немного отдохнуть, поскольку уже вечерело, и пирушка дикарей вот-вот должна была начаться. Девушка немного растерялась, поняв, что Волк ведет повстанцев на окраину города, и королевский замок остался за спиной. Они остановились на первом перекрестке. Там их поджидал еще один мятежник с парой оседланных лошадей.
- Жди нас здесь, – приказал Волк. – Мы вернемся до рассвета.
У Вианы было множество вопросов, но она заставила себя молчать. Девушка шла за Волком по неровной, безлюдной местности, но, когда он сделал привал посреди глуши, не выдержала:
- Что мы здесь делаем? По-моему, мы должны идти в замок…
- Вечно ты со своими вопросами, – буркнул Волк. – Лучше закрой рот и смотри, глядишь, чему-нибудь научишься.
Виана хоть и с досадой, но подчинилась. Она с интересом наблюдала, как Волк внимательно оглядывал все вокруг. В конце концов он, вроде бы, нашел, что искал, потому что подошел к огромному дубу и закопошился у основания ствола.
Виана нежно погладила кору большого дерева и вздрогнула, вспомнив Ури. Часть ее все еще отказывалась верить в правильность догадки. Это было слишком сказочно, слишком надуманно, но, с другой стороны… Девушка смотрела на безмолвную тень дуба в лунном свете. Не может человек влюбиться в дерево. А если может?
- Кажется, есть, – голос Волка напугал Виану и заставил вернуться в реальность.
Послышался легкий скрип. Движимая любопытством, Виана подошла поближе и с удивлением заметила скрытую в корнях огромного дуба маленькую дверцу. Воображение девушки разыгралось, и она не смогла сдержать возбуждения.
- Потайной ход!
- Вижу, что отец не преувеличивал, говоря, что ты читаешь слишком много романов, – Волк быстро взглянул на Виану.
- Значит, это не тайный ход? – разочарованно протянула девушка, и Волк, не удержавшись, рассмеялся.
- Он самый, – подтвердил Волк и наклонился, чтобы протиснуться в дверцу, – только юным девушкам, как ты, не следует знать таких вещей.
- Отчего же? – поинтересовалась Виана, проскользнув в дверь следом за Волком. – Тайные ходы есть в любом захватывающем романе. Они нужны для того, чтобы влюбленные могли украдкой встречаться, а короли и королевы могли сбежать из замка в случае опасности.
Они немного постояли в темноте, пока Волк не зажег факел, осветивший открывшийся перед ними узкий проход.
- Правильно… а еще они нужны для того, чтобы скучающие принцы могли сбежать от своих утомительных обязанностей и тайком отправиться в город, чтобы повеселиться с друзьями.
- Не думаю, что… надо же, – прервала себя Виана, поняв, что Волк имел в виду. – Неужели ты, отец и король Радис?..
- Когда Радис был принцем, – уточнил Волк. – Как бы то ни было, а этот ход ведет сюда со времен первых нортийских королей, так что у него наверняка были самые разные применения.
Неожиданно Виана вспомнила, как Белисия рассказывала ей, что в день вторжения дикарей королева пыталась спасти младшего сына, вывести его из города через тайный ход.
- Волк, ты знаешь, что принц Элим пытался сбежать через него?
- Я слышал об этом, – ответил тот, – но, думаю, его перехватили по дороге. Этот проход все еще надежный, иначе Арак приказал бы его замуровать.
“Надеюсь, это так”, – подумала Виана.
Туннель петлял между переплетенных корней и огромных каменных глыб. Впереди протекал тоненький ручеек, и кто-то – может быть, сам король Радис в юности – заботливо перекинул через него доску, как мостик, чтобы прохожие не замочили сапоги.
- Волк, – сказала Виана, чтобы разрушить тягучее молчание, – что стоит за этим спасением? Почему нужно вызволять Аналису из дворца именно сейчас? Почему бы не подождать, пока дикари не уйдут на войну, тогда сделать это будет проще.
Он ответил не сразу.
- Уже давно, – раздался в полумраке голос Волка, – я поддерживаю связь с маркизой де Бельросаль.
Виана кивнула. Она вспомнила, как маркиза бросилась в ноги Араку, умоляя взять в жены ее вместо десятилетней дочери.
- Она живет при дворе, – продолжил Волк. – Ей разрешили остаться с малышкой-королевой в качестве фрейлины. Она нашла способ связаться со мной, узнав, что мы готовим восстание. Все это время я получал от нее весточки через доверенного посланника. Маркиза была моим осведомителем при дворе, ее помощь была неоценимой. Но неделю назад я получил послание с просьбой о помощи.
- Она просила спасти ее дочь, верно? – догадалась Виана.
- Аналиса уже не девочка, – только и сказал Волк.
Виана не сразу поняла, что он имел в виду.
- Уже не девочка? В смысле… ее уже посетила девица в красном, да?
- Именно так прекрасные дамы называют месячные? – в лоб спросил Волк.
- Не стоит говорить о женских делах столь открыто, Волк, – упрекнула его Виана и, к своему неудовольствию, невольно покраснела. – Послушай… – продолжила она, обдумывая новость, – если королева уже не девочка… она вполне может… зачать Араку наследника… верно?
- Само собой, – согласился Волк. – Пока что со дня свадьбы Арак не проявлял к жене ни малейшего интереса. Он держит ее в замке как еще один предмет обстановки, как украшение, но вскоре узнает, что она может забеременеть, и тогда…
Виана содрогнулась от ужаса, представив малышку Аналису в лапах этого скота.
- Нужно поскорее вытащить ее оттуда! – воскликнула она.
- Я пришел к такому же выводу.
- Чтобы Арак не породил ублюдка королевских кровей, имеющего право на трон Нортии? – предположила Виана, и Волк заметил в ее голосе обвиняющие нотки.
- Именно поэтому… и еще потому, что мне невыносима сама мысль бросить эту девочку на произвол судьбы, я и не смог спасти ни тебя, ни Алисию, – тихо ответил он. – Я обязан что-то сделать для Аналисы. Если бы я мог…
Волк не договорил, но это было и не нужно. Растрогавшись, Виана решила больше не задавать вопросов на эту тему.
Они все шли и шли вперед. Когда девушка уже начала отчаиваться, туннель окончился ржавой железной лестницей, вбитой в скалу.
Поднявшись по ней, они очутились в другом, похожем проходе, но не вырубленном в скале, а построенном между двух стен из огромных каменных плит. Он был таким же узким, но более удобным и не таким сырым. Справа в маленькие стенные отверстия просачивались тоненькие лучики света и омывали дорогу.
- Мы уже в замке, – прошептал Волк.
- Я так и подумала, – в тон ему ответила Виана. – А теперь что?
- Не гони лошадей. Сначала нужно добраться до королевских покоев так, чтобы нас не услышали. Там и перейдем ко второй части плана.
Виана не спросила, в чем он заключается; она была слишком взволнована предстоящей встречей с Ури. Издали доносились приглушенные каменными стенами голоса и смех.
- К тронному залу подходим, – сообщил Волк, и Виана кивнула, сжавшись как пружина.
С каждым шагом голоса становились все громче. Волк остановился возле пары крошечных отверстий в стене и заглянул в них. Виана вспомнила, что в ее любимых романах стены коридоров были усеяны отверстиями, через которые можно было подсматривать за кем-то. Часто они были скрыты от глаз за картинами, укрвшавшими залы дворца. Раньше это всегда казалось Виане несколько зловещим, но сейчас возможность устремить на Арака яростно-испепеляющий взгляд с портрета какого-нибудь древнего нортийского короля показалась ей забавной.
- Собрались, – шепнул Волк, – пьют и горланят, как всегда. Кажется, здесь только Арак, вожди и двое слуг, накрывающих столы. Интересно, что они затевают? Дикари всегда предпочитают открытый бой , без всяческих секретов.
- Дай посмотреть, – попросила Виана, отпихивая Волка в сторону.
Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до глазка. Виана глянула в отверстие и увидела описанную Волком картину: рассевшихся вокруг длинного стола и наслаждавшихся пиршеством дикарей. Верховодил застольем самодовольно ухмыляющийся Арак. Рядом с ним, не притрагиваясь к еде, сидел колдун; перед ним стояла одинокая миска бульона, который он даже не попробовал.
Меж тем Виана обнаружила пару деталей, ускользнувших от глаз Волка.
Во-первых, в глубине зала стояло несколько бочек, в которые дикари сливали чудесный сок в Дремучем Лесу.
Во-вторых, к ножке кресла Арака был прикован… Ури.
Виана смотрела на Ури, и ее сердце разрывалось от жалости. Большинство дикарей не обращали на него внимания, но некоторые обращались с ним как с собакой: бросали ему объедки и дразнили, чтобы он их укусил. Свернувшись калачиком, юноша безучастно лежал на полу подальше от Арака. Когда какой-то дикарь походя пнул его ногой, Виана зарычала от ярости. К счастью, в зале было так шумно, что никто этого не заметил.
- Ури у них! – простонала она, умоляюще глядя на Волка. – Нужно вытащить его отсюда!
Рыцарь снова прильнул к глазку и заметил лежащего у ног Арака Ури.
- Кажется, им нравятся диковинные зверушки, – пробормотал он, к возмущению Вианы. – Хотел бы я сказать, что мы ему поможем, вот только ума не приложу, как его вытащить из зала, где полно дикарей.
- И… – начала Виана и осеклась, заметив, что с другой стороны стены, в тронном зале, всё стихло.
Волк и Виана одновременно прижались к стене и заглянули в отверстия.
Дикари умолкли, потому что Арак встал с кресла и собрался говорить.
- Мы пришли в самое время, – удовлетворенно хмыкнул Волк. – Наконец-то я смогу узнать, что задумал этот шакал.
Виана ничего не сказала, хотя и догадывалась о планах дикаря.
Арак говорил с вождями племен на своем родном, грубом языке. Речь узурпатора была не слишком цветистой; в обычае дикарей была немногословность. Волк нахмурился, пытаясь понять, о чем он говорит, но это было трудно, поскольку на языке захватчиков он знал лишь несколько слов. Виана же, прожив какое-то время среди дикарей, понимала короля гораздо лучше.
Речь шла об оружии, которое сделает дикарей непобедимыми и позволит им завоевать весь мир. Когда Арак сообщил вождям, что собирается поделиться с ними секретом, делающим его неуязвимым, все они в один голос одобрительно взревели.
- Какого дьявола, что он говорит? – буркнул Волк.
- Подожди, сейчас увидишь, – прошептала Виана; от нее не ускользнуло, что по знаку Арака двое слуг притащили к столу одну из бочек.
Дикари молча, с интересом смотрели, как слуги открыли бочку, и Арак сунул руку внутрь, велев слугам стоять возле стола. Когда он достал руку из бочки, она была измазана какой-то беловатой жидкостью. “Сок из Дремучего Леса”, – с ужасом подумала Виана.
- Что там? Что там такое? – недовольно бубнил Волк, стараясь разглядеть происходящее.
- Подожди, сейчас увидишь, – повторила Виана.
Однако даже она не была готова к дальтнейшему. Арак приказал слугам снять рубахи и намазал соком грудь одного из них. Только одного.
Никто и глазом не успел моргнуть, как он выхватил из-за пояса кинжал и вонзил его в сердца обоих слуг.
Одни из дикарей изумленно вскрикнули, другие расхохотались, думая, что это праздничный каприз короля, но все спокойно наблюдали, как несчастные слуги рухнули на пол и корчились в предсмертных судорогах у их ног. Один из них затих, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами, а другой вздрогнул и снова встал, растерянный и изумленный. Арак вылил на него кувшин воды, чтобы смыть кровь, и дикари пораженно загомонили – рана на груди слуги чудесным образом затянулась.
- Вот волшебное снадобье, которое сделает нас непобедимыми, – объявил Арак. – Непобедимыми, но не бессмертными.
Он выхватил топор и одним махом отсек голову несчастному слуге, который радостно улыбался, думая, что избежал верной смерти. Отрубленная голова подкатилась к Ури, который вздрогнул и в ужасе отшатнулся, чтобы не видеть навечно застывшей на лице жуткой гримасы.
Дикари встретили поступок своего предводителя одобрительными хлопками и громким хохотом.
- Все племена, – продолжал меж тем Арак, – будут получать полдесятка таких бочек перед каждым сражением. Распоряжайтесь ими по уму, и никто не сможет одолеть вас. И тогда Степной Народ захватит весь мир.
Не понимая толком произошедшего, дикари молчали, словно одурманенные словами своего короля.
- Хвала Араку! – выкрикнул вдруг кто-то из них, и остальные, издав победный клич, осушили кубки во славу Степного Народа.
- Что это было? – спросил побелевший как полотно Волк.
- То, о чем я пыталась рассказать тебе с самого начала, – покачала головой Виана. – Исцеляющий сок. Его добывают из чудесных деревьев, которые растут в самом сердце Дремучего Леса. Там много дикарей, все они собирают сок, и, похоже, в лес пришли уже давно.
Волк задумался.
- Тогда… если это правда… у нас нет ни малейшего шанса против них.
- Нет, – согласилась Виана, – если только мы не уничтожим эти бочки или не нападем на Арака до того, как он снова намажется соком.
Волк посмотрел на девушку блестящими глазами.
- Значит, ты считаешь, что действие сока может закончиться? – спросил он с надеждой.
- Не совсем так, – задумчиво ответила Виана. – Арак пообещал вождям выдавать бочки перед каждым сражением, а это значит, что они снова становятся уязвимыми, если на коже не остается сока. После мытья, например, если они когда-нибудь моются, конечно… или после тяжелых упражнений, если сильно вспотеют.
- Приятно это слышать, – пробормотал Волк и отошел от стены, намереваясь идти дальше.
- Что ты делаешь? – набросилась на него Виана. – Нужно спасти Ури!
- Нужно спасти королеву и ее мать, – уточнил Волк, – и я намерен воспользоваться тем, что все собрались в зале.
- А как же…
- Я подумаю об этом по дороге, – отрезал он, – может, что-то и придумаю.
Виана смирилась с тем, что все было в руках ее учителя. Она послушно шла за Волком по проходу, душой оставшись в зале, где был Ури, и поклявшись самой себе, что без него не выйдет из дворца.
Несколько раз куда-то повернув, они поднялись по лестнице, как догадалась Виана, на верхний этаж. Волк прошел еще немного и остановился. Впереди и справа от его ног показался луч света, гораздо шире прежних.
- Это каминный дымоход, – прошептал Волк. – Им давно не пользуются, теперь он просто украшение, но в королевские покои приведет. – Волк повернулся к Виане и бросил сверток с одеждой, который девушка поймала на лету. – Одевайся, да поживее.
- Что это?
Волк тяжело вздохнул.
- Ты не можешь выполнить простейшего приказа, не задавая проклятых вопросов, и после этого еще удивляешься, что я вышиб тебя из отряда?
Виана и глазом не моргнула. Стоя в полумраке с кульком в руке, она пристально смотрела на Волка. Тот не выдержал и снова вздохнул:
- Это – платье, – ворчливо пояснил он. – Я не могу войти в королевские покои, не вызвав подозрения, а ты можешь.
Виана поднесла руку к своим коротким, непокорным волосам.
- Я подумал об этом, – опередил ее возражения Волк, – там есть какая-то вещица, которую женщины надевают на голову.
- Чепец? – разочарованно протянула Виана, развернув кулек. Несколько вещей упали на землю.
- А ты что хотела? – Волк пренебражительно махнул рукой. – Сейчас ты будешь горничной, а не герцогиней.
- Мантилью, – ответила Виана, поднимая упавшую одежду. – Отвернись и не смотри.
Волк закатил глаза, но отвернулся. Виане было непросто переодеться, стоя в узком проходе. Она с удивлением обнаружила, что с трудом облачилась в платье точно так же, как несколько месяцев назад с трудом втискивалась в мужскую рубашку и штаны. “Я так быстро забыла, кто я на самом деле? – спросила себя Виана и тут же ответила: – А кто я на самом деле?” Она отбросила прочь эти мысли. Не время рассуждать об этом, ей предстояло выполнять задачу.
Когда Виана пообвыклась с одеждой служанки, она повернулась к Волку, чтобы тот оценил ее вид.
- Сойдет, пожалуй, – заключил тот, оглядев девушку с ног до головы. – Поторопись. Через дымоход ты попадешь в маленькую комнатку рядом с королевскими покоями. Иди по коридору прямо, а потом сверни налево. Там тебя будут ждать.
- И что я им скажу? – неуверенно спросила Виана.
- Пароль повстанцев: “Сокол снова взлетит”.
Виана кивнула. Она знала, что сокол являлся символом нортийских королей, так что запомнить пароль было легко. Не решаясь лезть в гнездовье дикарей безоружной, Виана сунула в потайной карман кинжал, и на четвереньках поползла по дымоходу. Перед тем как вылезти из камина, Виана быстро огляделась. В комнате никого не было, и девушка, быстро вскочив на ноги, подбежала к двери и выскользнула в коридор.
Не медля ни секунды, она пошла вперед. Никаких колебаний, если она хочет выдать себя за служанку.
Виана старалась двигаться легко, но мешала тяжелая юбка. “Как можно было так долго носить эти платья?”, – подумала девушка.
Следуя указаниям Волка, Виана добралась до покоев королевы и нерешительно топталась на пороге. Дверь в комнату была приоткрыта, но внутри было темно и тихо.
Вероятно, там никого нет, или девочка уже спит. Разумеется, ни одна девушка не ждет визита в предрассветные часы.
Виана вдруг вспомнила, что сказал ей Волк: ее здесь ждут. Вдохнув поглубже, она шагнула в комнату. Дверь тихонько скрипнула.
- Кто здесь? – послышался голос маркизы де Бельросаль. Занавеси балдахина были приподняты, и в полумраке комнаты Виана заметила, как малышка Аналиса нетерпеливо приподнялась на кровати. Ее мать сидела в кресле у потухшего камина. Виана догадалась, что ни мать, ни дочь не собирались спать этой ночью, хотя Аналиса для вида легла в кровать и притворялась спящей.
- Я… – робко начала Виана.
- Как ты смеешь нарушать сон королевы, – гневно перебила ее маркиза. – Грелки давно принесены, а ее величество ясно дала понять, что сегодня сонные отвары ей не понадобятся.
- Я – растерянно повторила Виана и, вспомнив пароль, поспешно выпалила: – Сокол снова взлетит.
В комнате стало удивительно тихо.
- Мамочка… – пискнула Аналиса.
- Тише, – понизив голос, шикнула на нее маркиза и, обращаясь к Виане, спросила: – Кто вы и кто вас прислал?
Шагнув вперед, Виана плотно закрыла дверь. Она едва не выдохнула “Волк”, но вовремя вспомнила, что первое пришедшее на ум слово было всего лишь прозвищем старого рыцаря, а не именем.
- Граф Уртек, госпожа, – после недолгой заминки прошептала она. – Он ждет вас вместе с дочерью, чтобы вывести вас обеих из замка.
- Мамочка, наконец-то! – не скрывая радости, воскликнула королева и сжала руки.
- Сначала еще отсюда нужно выйти, – остудила пыл дочери маркиза.
Аналиса откинула одеяло и слезла с кровати, а Виана с удовлетворением отметила, что девочка полностью одета.
- Как мы выйдем из дворца, чтобы нас не заметили? – возбужденно спросила девчушка.
- За этими стенами есть тайный проход, ваше величество, – тихим голосом ответила Виана. – Дикари сейчас пьянствуют, так что нас не заметят.
Хотя путь от покоев королевы до дымохода был недолгим, Виана была встревожена не на шутку, и лишь когда маркиза с дочерью скрылись в дымоходе, она, слегка успокоившись, полезла вслед за ними.
- Ну наконец-то! Что так долго, Виана? – проворчал из сумрачного лаза Волк.
- Я тоже рада тебя видеть.
- Виана? – переспросила Аналиса, глядя на девушку сияющими глазами. – Значит, вы – та самая Виана де Рокагрис, которая сбежала от мужа-дикаря, бросила вызов Араку и спасла от ужасной участи Белисию де Вальневадо? – протараторила девчушка и, прежде чем Виана успела сказать про Белисию, закончила: – Меня так огорчило известие о том, что вы в плену, и вас казнят, но я безмерно счастлива, что вам удалось бежать. Я никогда не видела Арака таким разъяренным.
Виана слабо улыбнулась, хотя воспоминание о Белисии еще причиняло боль.
- У нас нет времени на разговоры, ваше величество, – довольно резко перебил девчушку Волк. – Нужно отвести вас в безопасное место.
- Рада, что вы смогли прийти на помощь, граф Уртек, – маркиза слегка поклонилась.
- Доблестные рыцари всегда должны держать свое слово, госпожа, – церемонно ответил Волк и шагнул в узкий проход.
- Ах, граф, – учтиво продолжила маркиза, стараясь подстроиться под шаг Волка, – представьте, как отрадно даме, жившей долгое время среди дикарей, вновь слышать изысканные речи. – Она немного помолчала и чуть тише добавила: – Вы, несомненно, доблестный рыцарь. На ваших плечах судьба королевства, и вы доказали, что достойны этой ответственности. Возможно, сестра сделала неправильный выбор… или вы ухаживали не за той сестрой.
От неожиданности Волк споткнулся, и Аналиса едва удержалась, чтобы не хихикнуть.
Виана же не обращала внимания на заигрывания маркизы; ей было о чем подумать.
- Что будет с Ури, Волк? И как же бочки с соком?
- Сейчас другое важнее, Виана.
Девушка прикусила язык, чтобы не потребовать немедленного спасения Ури; она знала, что ради него Волк не изменит свои планы.
- Значит, ты позволишь войску дикарей стать непобедимым? – выпалила она. – Если Арак раздаст эти бочки вождям племен…
- Бочки… – задумчиво повторила маркиза, склонив голову к плечу.
- Что вам об этом известно? – Волк на секунду остановился.
- Арак уже несколько месяцев хранит бочки в подвале замка, – маркиза сморщила нос. – Думаю, это пиво, “горящая вода” или что-то подобное.
- В подвале? Вероятно, вы имели в виду подземелье? – уточнил Волк.
- О, нет-нет. В северном крыле замка под землей есть большой подвал, в котором древние короли Нортии хранили разные святыни. Оружие, доспехи, наряды для торжеств, скипетры, гобелены… и даже кое-какие драгоценности. Там хранилась частица важнейшей истории Нортии, – маркиза вздохнула, – но пришли дикари и разграбили подвал. Все вещи они вынесли во двор и свалили в кучу. Всё, на их взгляд, ценное они растащили, а остальное сожгли на костре.
Волк задрожал от гнева, но ничего не сказал.
- И все для того, – продолжала маркиза, – чтобы набить королевский подвал своими вонючими бочками хмельного.
- Это не хмельное, – начала Виана, но Волк красноречиво приложил палец к губам, призывая ее молчать.
- Я знаю этот подвал, – сказал он. – Как-то раз я ходил туда вместе с королем Радисом, когда он был еще принцем. Он хотел показать мне мантию, которую наденет в день своей коронации. Вообще-то, ключи от этого тайного подвала были только у нортийских королей, но Радис знал, как войти туда и без ключа… по этим самым проходам. – Волк немного помолчал, а затем закончил: – Полагаю, стоит посетить этот подвал, перед тем как уйти.
- Вот уж не думала, что вы тоже любитель хмельного, граф Уртек! – укоризненно произнесла маркиза.
Волк собирался продолжить путь, но Виана решительно дернула его за рукав.
- Подожди. А как же Ури?
- Жаль, но нам сейчас не до него, Виана, – ответил Волк. – Прости.
Девушка молча вздохнула и пошла по туннелю вслед за Волком и дамами, делая вид, что смирилась с его решением.
Ни Волк, ни маркиза не обратили на Виану внимания, а вот юная королева обернулась и вопросительно посмотрела на нее. Девушка приложила палец к губам, и Аналиса понимающе кивнула. С сияющими от восторга глазами она спокойно пошла за Волком и матерью по тайному туннелю, и Виана поняла, что Аналиса ее не выдаст.
Она развернулась и пошла обратно, решив спасти Ури во что бы то ни стало. К тому же Виана надеялась, что в одежде горничной ей будет легче остаться незамеченной. Девушка вылезла из каминного дымохода и бесшумно выскользнула в коридор замка.
Сейчас у нее не было подсказок, которые помогли бы добраться до нужного места. Виана знала, что в большом зале, где сейчас дикари отмечали скорое завоевание южных королевств, когда-то из года в год нортийские короли собирали дворян, чтобы отпраздновать день зимнего солнцестояния. Однако ей никогда не дозволялось побывать в королевских покоях, даже когда она приезжала в замок как наследница Рокагриса, и теперь девушка бродила по покоям наугад, напряженно прислушиваясь к громогласным песнопениям дикарей. Наконец Виана спустилась по широкой лестнице на нижний этаж, который знала гораздо лучше. Глубоко вдохнув, она отправилась на кухню.
Пирушка подходила к концу, и особой суеты не наблюдалось. Яства давно были поданы, а дверь в большой зал плотно притворена. Слуги прибирали кухню и мыли котлы, обсуждая события дня. Стоя у двери, Виана быстро огляделась. На одном из столов она заметила тяжелый кувшин с вином и бесшумно взяла его.
С кувшином в руках Виана пошла в сторону зала, надеясь, что ее примут за служанку и пропустят внутрь. Ей было известно, что в зал никого не пускают, а слуг, которые были там во время пира, Арак убил, чтобы они никому не рассказали об увиденном. Однако попытаться стоило, а ничего лучшего Виана придумать не могла.
Она повернула за угол и едва не столкнулась с каким-то рыцарем. Виана быстро опустила голову и пробормотала извинения, покрепче сжав кувшин, чтобы не расплескать вино. Девушка чуть было не посмотрела в глаза дворянина, но вовремя вспомнила, что она сейчас служанка. Виана хотела идти дальше, но рыцарь крепко схватил ее за руку.
- Подожди!
- Господин, позвольте мне уйти, – с замирающим сердцем пробормотала она.
- Виана? – удивился тот.
Девушка подняла голову и от неожиданности едва не уронила кувшин.
- Робиан!
Несомненно, это был он. Не так много времени прошло с их последней встречи в лесной хижине, но Виане показалось, что Робиан выглядит более усталым.
- Что ты здесь делашь? – одновременно спросили они.
- Тише! – шикнула Виана. – Хочешь, чтобы меня обнаружили?
- А ты что хочешь, войдя в замок в такой одежде? – поинтересовался Робиан. – Подать Араку кубок с отравленным вином?
Виана смотрела на кувшин, жалея, что сама до этого не додумалась.
- Мне нужно войти в зал, – коротко сказала она.
- Никто туда не войдет, Виана. Там могут находиться только вожди дикарей. А королевским рыцарям поручена охрана.
- Ты меня выдашь? – Виана подняла голову и посмотрела Робиану прямо в глаза.
Робиан наверняка не забыл, как она выставила его в смешном виде перед слугой, но Виана надеялась, что он еще помнит времена, проведенные вместе. Или то, как он предал ее, отдав дикарям.
“Есть еще за что поквитаться”, – с горечью подумала Виана.
- Речь о каком-нибудь нелепом плане восстания? – спросил он, не ответив на вопрос.
- Возможно… – неожиданно в голову девушки пришла безумная идея. – Присоединяйся к нам, Робиан, еще не поздно. Присоединяйся к повстанцам и борись за свободу Нортии.
- Думаешь, я не думал об этом тысячу раз? – Робиан тяжело вздохнул. – Но мне приходится заботиться о семье. Если Арак узнает о моем предательстве…
Виана не сказала ни слова. С горечью в душе она повернулась, собираясь уйти, но голос юного герцога остановил ее:
- Ты знаешь, что я должен выдать тебя Араку, правда?
С сильно бьющимся сердцем Виана повернулась к нему.
- Я сохранил свою семью, титул и часть земель, – продолжил Робиан, – но все меня презирают. Нортийцы считают меня предателем, а дикари – шутом. Думаешь, я не знаю, что обо мне говорят? Могущественного герцога обвела вокруг пальца девчонка-мятежница, – с горечью добавил он. – Мое пребывание в Торреспино не почесть, а изгнание. Я не могу вернуться в Кастельмар, по крайней мере, пока не покончу с тобой.
Виана попятилась.
- Восстание обречено, Виана. Всех, кто докажет свою преданность королю Араку, ждет блестящее будущее в новой Нортии. А остальных – Волка, тебя и прочих мятежников – ждет только одно: смерть. Не только из-за себя я не знаю, на чью сторону встать, но также из-за родных.
Оба долго смотрели друг на друга, и Виана отчетливо, как никогда раньше, осознала, какая пропасть их разделяет.
- Я мог бы все вернуть, – сказал Робиан, – защитить свое имя, упрочить положение при дворе короля Арака… если выдам тебя ему.
Виана судорожно сглотнула, ища глазами выход и не находя. Один путь перекрыл Робиан, а другой вел в зал, полный дикарей.
- Но я этого не сделаю. Ступай, иди своей дорогой, куда шла. Я тебя не видел, – продолжил он и добавил, немного помолчав, – и ты меня тоже.
Виану захлестнула волна облегчения.
- Спасибо, Робиан, – от души поблагодарила она, но Робиан не ответил.
Он повернулся к ней спиной и походкой усталого старика побрел прочь, вниз по коридору.
Виана пошла дальше, горюя обо всех, кого потеряла. “Если бы дикари не вторглись в Нортию…” – в который раз подумала она. Ей было жаль Робиана за трудное решение, которое тому пришлось принять, и последствия которого он будет расхлебывать до конца жизни.
И все же для Вианы юный герцог де Кастельмар был частью прошлого, а сейчас нужно думать об Ури и бороться за него, чтобы в будущем они могли быть вместе.
Девушке все же удалось добраться до тронного зала. Возле дверей стояли два стражника. Виана с радостью отметила, что это были не нортийские рыцари, которые запросто могли ее узнать, а воины-дикари. Подходя к ним с кувшином в руках, Виана старалась выглядеть уверенной.
- Что тебе надо, женщина? – спросил один из стражников.
- Я несу вино его величеству, – ответила Виана и подняла кувшин.
Дикари расхохотались.
- Глупая женщина, Арак не пьет вино. Вино – для нортианских слабаков.
Виана совсем забыла, что дикари предпочитают пиво или что-нибудь покрепче, и теперь приходилось придумывать что-то на ходу.
- Это вино особенное, – Виана снова подняла кувшин, – изысканный напиток нортийских королей. Его с наилучшими пожеланиями послала королева.
Мужчины смотрели на Виану, как на докучливую муху.
- Арак не пьет вино, – повторил дикарь, и Виана была готова придушить его.
- Это – вино королей, ему понравится, – твердила она.
Дикари переглянулись и пожали плечами.
- Надо попробовать, пожалуй, – сказал первый и потянулся рукой к кувшину. Виана отпрянула назад. Завладеть кувшином дикарю не удалось, что изрядно его взбесило.
- Глупая женщина, – злобно прошипел он.
- Тревога! Тревога! – всполошенно кричал прибежавший откуда-то воин.
Виана застыла от ужаса. Неужели Робиан ее выдал, несмотря на обещание?
- В чем дело? Отвечай! – приказал один из стражников.
- Королевский подвал горит! – выдохнул тот.
- Подвал! Бочки! – в один голос воскликнули стражники.
Виана отошла в сторонку и издали наблюдала, как стражники спорили друг с другом, стоит ли сообщать об этом Араку, если он строго-настрого приказал ни под каким видом не прерывать пирушку. В конце концов, они все же решили войти в зал. Девушка ликовала, слушая, какая суматоха поднялась там, когда стражники сообщили новость. Волк, безусловно, сумел добраться до подвала, где хранились бочки, и поджечь их.
Дикари выбежали из зала во главе с взбешенным Араком, раздававшим приказы направо и налево, и Виана всем телом вжалась в стену. Сердце девушки бешено колотилось, но варвары были слишком заняты, чтобы приглядываться к простой служанке.
Стало понятно, что пир завершен. Виана вздохнула с облегчением: истинный король Нортии послал бы слуг тушить пожар, дикари же, напротив, считали, что важные дела нужно делать самим, а слуги и рабы могут только все испортить. Кроме того, Арак не был дураком и наверняка заподозрил, что пожар не случаен. Скорее всего, на них напали, и, значит, придется сражаться.
Чуть погодя, в коридоре стихло. Дикари спустились в подвал замка, но Ури среди них Виана не заметила. Вдохнув поглубже, девушка решилась войти в зал.
К своему разочарованию, она увидела, что из зала ушли не все. Двое дикарей сидели за столом, пили и доедали что-то из мисок. Виана увидела прикованного к ножке трона Ури. Он лежал в той же позе, что и раньше; возможно, он был ранен и потерял сознание. Сердце девушки дрогнуло.
Нужно действовать. Виана шагнула к дикарям и поняла, что времени разыгрывать старый спектакль с кувшином и королевским вином нет.
- Что ты здесь ищешь, женщина? – просипел один из дикарей и осоловело посмотрел на девушку.
Виана не ответила. Она подняла кувшин двумя руками и с силой обрушила его на голову дикаря. Кувшин разбился вдребезги, а удивленный варвар пошатнулся, но не упал. Виана схватила со стола железное блюдо и била им дикаря по голове, пока тот не рухнул на пол.
- Эй, ты! – придя в себя, заорал его товарищ и вскочил на ноги. Поднеся руку к поясу, он двинулся к Виане, и девушка в испуге попятилась назад, не зная, что делать дальше.
Неожиданно дикарь упал, споткнувшись обо что-то, и Виана увидела, что Ури не терял время зря, обмотав ноги врага цепочкой. Юноша молниеносно дотянулся до шеи варвара и стал его душить.
Дикарь пытался бороться, и тут Виана вспомнила о кинжале в потайном кармане.
Мгновение она колебалась, но Ури начинал терять силы. Виана не сомневалась – если дикарь сумеет освободиться, то без раздумий убьет обоих, и потому вонзила кинжал в грудь врага и не вынимала до тех пор, пока мужчина, дернувшись несколько раз, не упал замертво.
Виана с трудом сдерживала слезы. Вся дрожа, она крепко обняла Ури и закрыла глаза.
- Ури… Ури, хорошо, что с тобой все в порядке, – шептала она. – Почему они с тобой так поступают?
- Он хочет это, – юноша ткнул пальцем себе в грудь, и Виана вспомнила слова колдуна.
- Он и вправду хочет твое сердце? – ужаснулась Виана. – Он не может быть настолько диким!
Тем не менее нельзя терять ни минуты. Виана осмотрела цепочку, приковавшую Ури к огромному трону Арака.
- Нужно вытащить тебя отсюда, – пробормотала она.
Взгляд девушки упал на топор одного из валявшихся на полу дикарей, но она тут же поняла, что ей его не поднять: он был слишком тяжелым.
“Не получится, – подумала Виана, стараясь побороть тоскливую волну уныния, грозившую захватить ее сердце. – Я не могу остановиться на этом, зайдя так далеко. Должен же быть какой-то способ освободиться от этой чертовой цепи”. Она осмотрела цепь со всех сторон, но не нашла ни одного слабого звена. На цепи, вроде бы, и замка не было, словно Арак приковал Ури навечно, не желая его отпускать.
- Может, мы сможем тащить этот трон вдвоем? – дрожащим голосом предложила Виана.
- Сильно сомневаюсь в этом, моя дорогая девочка, – раздался голос за спиной. – Мне понадобилось четверо моих людей, чтобы перенести его к столу.
Виана испуганно обернулась. От дверей зала к ним медленно, словно охотящийся за добычей лев, шел Арак, нортийский король дикарей.
- Опять ты, – заявил он, – я уже сбился со счета, сколько раз ты вырывалась из-под моей власти, но больше этому не бывать.
Виана крепче сжала нож, сожалея, что под рукой нет лука, и понимая, что они с Ури проиграли. Пусть зал и был большим, Виана, пожалуй, сумела бы убежать, если бежать очень быстро, но оставить здесь прикованного к трону Ури она не могла.
- Отпусти Ури, прошу, – взмолилась она.
- Ты так и не поняла, кто он? – Арак покачал головой.
- Я знаю, кто он, – вздрогнув, ответила Виана. – Ты погубил уже многих из них в Дремучем Лесу, зачем тебе еще один?
- Ошибаешься, моя милая, – Арак вкрадчиво рассмеялся. – Именно сейчас, когда твои мятежники спалили все мои запасы сока, твой лесной дружок важен как никогда.
Арак подошел ближе, и Виана постаралась закрыть собой Ури, а тот пытался встать между ними. Дикарь презрительно усмехнулся.
- Волшебный сок защищает нашу кожу от ударов и ран, – продолжил он, – но не спасает от яда, старости или болезней. Если бы мы могли его выпить… это даровало бы нам бессмертие, но, к сожалению, все, кто пробовал сок, умирали от мучительных спазмов. – Арак снова вперился взглядом в Ури. – И вот одно из волшебных деревьев превратилось в человека… но в его венах – сок. Неужели тебе не понятно, что его кровь для нас не яд? – Арак отвратительно ухмыльнулся. – Его кровь можно пить.
Виана со страхом и отвращением смотрела на Арака, не в силах вымолвить ни слова.
- С помощью древнего обряда, который наш колдун готовит особенно тщательно, мы вырвем еще бьющееся сердце у существа, которое ты пытаешься защитить. – Арак снова осклабился. – Это будет мой следующий ужин.
- Ты не можешь говорить это всерьез! – воскликнула бледная как полотно Виана.
- Почему же? – возразил Арак, все так же мерзко ухмыляясь. – Как может хватиться сердца тот, у кого до недавнего времени его отродясь не было?
- Но теперь… теперь он… человек… – лепетала Виана.
- Неужели? Как давно? Скажи мне, как скоро, по-твоему, это чудовище снова пустит корни?
Виана не задумывалась об этом раньше, а сейчас и подавно не хотела.
- Это ты – чудовище! – вскипела Виана. – Как ты можешь говорить о том, что вырвешь сердце, так хладнокровно как… как дикарь?
- А мы, Народ Степей, для вас, славных нортийцев, и есть дикари, разве не так? Дикие, первобытные... варвары. Вот что я скажу тебе, глупая и дерзкая девчонка: любой воин “дикарь” сильнее и могущественнее самого напыщенного и говорливого нортийского рыцаря.
Чья-то тень скользнула за спиной Арака и что-то блеснуло в свете факела. Послышался плеск, и Арак вдруг осознал, что он мокрый с головы до ног. Яростно рыча, он повернулся к заставшему его врасплох человеку, державшему в руках пустую бадью.
- Может, воин-дикарь и сильнее нортийского рыцаря, зато рыцарь умнее, – произнес Волк и лукаво усмехнулся.
Виана радостно вскрикнула. Волк поднес руку к поясу и вытащил из ножен меч.
- Теперь мы в равных условиях, – сказал он, – или могущественный король дикарей боится сразиться один на один со старым, простым нортийским рыцарем без защиты своего волшебного бальзама?
Арак прищурился и кивнул, обнажив огромный обоюдоострый меч. Виана затаила дыхание.
Издав громкий воинственный клич, Арак бросился на Волка, но тот был начеку.
Клинки с грозным лязганьем скрестились. Рука Волка дрожала; его меч казался пугающе хрупким по сравнению с мечом Арака, и на мгновение показалось, что король дикарей победит, но Волк изо всех сил толкнул противника и сумел отбросить его назад.
Борьба была долгой. Арак был сильнее, и его удары оказывались сокрушительными, но Волк был проворней и ловчее, несмотря на то, что был старше. Было очевидно, что рыцарь мастерски владеет мечом: он делал обманные движения, наносил удары, защищался. Волк знал множество приемов и уловок, в то время как Арак просто махал мечом направо и налево. Однако ни знания, ни умение Волка ему не помогли бы, если хотя бы один удар Арака достиг цели. Виана заметила, что ее друг сражается без доспехов, которые давно перестал носить.
Виана затаила дыхание, когда меч Арака задел голову Волка.
- Ну уж нет, я не позволю тебе носить мое славное ухо на своей груди, – буркнул рыцарь.
- Какая мне польза от твоего трупа, нортиец? – прорычал в ответ дикарь.
Он развернулся и вытянул руку вперед, направив острие меча прямо в грудь рыцаря.
Волк увернулся… но не слишком быстро.
Меч вонзился в грудь старого графа Монтеферро по самую рукоять, и тот упал на плиты тронного зала.
Виана горестно вскрикнула. Она до самой последней минуты надеялась, что Волк окажется победителем в бою, уже заранее казавшимся неравным. Девушка не могла поверить, что Арак его убил, что история сурового и саркастичного рыцаря завершится подобным образом… Она хотела бежать ему на помощь, но Ури крепко держал ее.
- Пусти меня… пусти… – всхлипывала Виана, пытаясь вырваться из рук юноши и не сводя глаз с безжизненного лица Волка, – я должна пойти туда… Волк…
- Ты была крепко привязана к этому старику, верно? – равнодушно спросил Арак, вытирая кровь с меча о кожаные штаны. – Я его знаю: он со своими людьми бился с нами у подножья Белых Гор, а сейчас возглавлял мятежников, уничтоживших мои запасы сока.
Виана его не слушала. Она все так же пристально смотрела на тело Волка, а потому первой заметила, что его ресницы дрогнули, и едва не вскрикнула от изумления.
- Все кончено, – заключил Арак, отвернувшись от Волка. – Смирись, девчонка, ты потеряла…
Договорить Арак не успел. Волк бесшумно вскочил и всадил свой смертоносный меч между лопаток дикаря.
Виана никогда не забудет искаженного от изумления и боли грубого лица короля дикарей.
Он еще сумел, пошатываясь, повернуться к Волку лицом, когда тот выдернул меч из его спины.
- Как… – недоуменно пробормотал Арак, пока жизнь покидала его тело.
- Я говорил тебе, что нортийский рыцарь всегда окажется умней любого дикаря, – Волк покачал головой. – Или ты думал, что я подожгу бочки, не намазавшись сначала соком?
Ловким движением он снова пронзил Арака своим мечом.
Узурпатор дернулся в последний раз и рухнул на пол как подкошенный.
Больше он не шевелился.
Наконец-то Виана могла вздохнуть спокойно.
- Волк… Волк, как ты это сделал?.. Я считала… ты говорил… что это будет бой в равных условиях…
Волк хищно улыбнулся, живо напомнив Виане о звере, давшем ему прозвище.
- Я соврал, – коротко ответил он. – Двадцать лет изгнания, борьбы с дикарями, негодяями и бандитами научили меня кое-каким вещам, которые кодекс рыцарской чести упускает из виду.
Виана все еще не верила глазам.
- Тогда… ты жив… а он мертв…
- Да, Виана, – Волк тряхнул головой, – и это означает, что скоро Нортия будет свободной.
Ответить девушка не смогла. Она крепко обняла Ури и разрыдалась, но теперь от счастья.
Рейтинг: 0
27 просмотров
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
